Um festzustellen, welche Objekte zu schädlichen Lärm- und Vibrationsquellen werden, müssen wir zunächst definieren, was Lärm ist: Es sind Schallwellen, die nicht informativ sind und unseren Denkprozess stören. Wenn man zum Beispiel in der Stimmung ist, Musik zu hören, erscheinen ihre Klänge angenehm. Wenn man aber Berechnungen anstellen oder ein Dokument verfassen muss, wird Musik zu einem Ärgernis, d.h. zu einem Lärm.

Alle Geräusche werden nach ihrem Ursprung in natürliche Geräusche, die durch natürliche Objekte verursacht werden, und künstliche Geräusche, die durch

• Industrieanlagen – Werke, Fabriken, Kraftwerke, Baustellen;
• Verkehr – Autos, Motorräder, Züge, Flugzeuge usw.;
• Infrastruktureinrichtungen – Aufzüge, Lüftung, Sanitäranlagen usw..;
• Haushaltsgeräte, Audio- und Videoanlagen, Radio usw.

Fast alle zivilisatorischen Errungenschaften, die für unseren Komfort und unsere Sicherheit notwendig sind, erzeugen Lärm, der die menschliche Gesundheit beeinträchtigt. Dies ist eine unvermeidliche Folge des technischen Fortschritts.

In der heutigen technisch geprägten Welt gibt es eine Vielzahl von Lärmquellen. Verschiedene Verkehrsmittel, technische Geräte, Wohngebäude, schallerzeugende Geräte usw. sind allesamt Quellen unerwünschter Geräusche, die als Lärm gelten.

In häuslichen Umgebungen ist der Lärm geringer als in der Industrie, da die Lärmquellen im Allgemeinen nicht so stark sind. Auch die industriellen Quellen sind in der Regel unterschiedlich. Die lautesten Branchen sind Kohle, Bergbau, Maschinenbau, Metallurgie, Petrochemie und Forstwirtschaft. Am wenigsten laut ist die Lebensmittelindustrie.

Zahlreiche Studien haben gezeigt, dass die Lärmbelästigung, insbesondere in Großstädten, fast immer lokaler Natur ist und hauptsächlich durch den Stadt-, Schienen- und Luftverkehr verursacht wird. Schon jetzt übersteigt der Lärmpegel auf den Hauptverkehrsstraßen der Großstädte 90 dB und nimmt von Jahr zu Jahr zu, was die größte Gefahr sowohl für die Umwelt als auch für die Menschen darstellt.